Pourquoi la Turquie

Ashly Cabas, professeure à NC State, explique comment les deux tremblements de terre qui ont frappé la Turquie et la Syrie au début du mois ont provoqué tant de morts et de destructions.

Points clés à retenir:

Lundi 6 février, à 4 h 17, heure locale, un séisme de magnitude 7,8 a frappé le sud de la Turquie, près de la frontière nord de la Syrie, libérant une quantité d'énergie équivalente à environ 8 millions de tonnes de TNT. Neuf heures plus tard, un séisme de magnitude 7,5 a frappé la même région.

Les tremblements de terre ont coûté la vie à plus de 46 000 personnes et détruit des centaines de milliers de bâtiments dans toute la région, laissant au moins 2 millions de survivants sans abri et nécessitant une aide humanitaire.

Ashly Cabas, professeur adjoint de génie civil, de la construction et de l'environnement et membre du Centre d'analyse géospatiale, a déclaré que la puissance des récents tremblements de terre a créé la "recette parfaite pour que de forts mouvements du sol se produisent".

Cabas utilise l'analyse géospatiale pour caractériser les mouvements du sol sismiques et les effets de la variabilité spatiale des dépôts sédimentaires sur l'intensité des secousses et de la déformation du sol. Plus précisément, son équipe de recherche développe des modèles prédictifs de la réponse des sols et des systèmes de fondation aux charges sismiques.

"Comme ces séismes peu profonds et de grande ampleur avaient des épicentres situés à proximité de villes densément peuplées, ainsi qu'une rupture de faille s'étendant sur environ 186 miles, de nombreuses communautés et systèmes d'infrastructures civiles ont été exposés à de fortes secousses du sol", a déclaré Cabas.

Elle a ajouté : « Je pense que les observations et les analyses des équipes de reconnaissance sur le terrain fourniront des informations indispensables pour bien comprendre les effets cumulatifs qui ont conduit à la dévastation dont le monde entier est malheureusement témoin en Turquie. »

La Turquie est l'une des zones sismiques les plus actives au monde car elle est située sur la plaque anatolienne, qui est comprimée vers l'ouest par la collision vers le nord de deux plaques tectoniques – la plaque arabe et la plaque eurasienne.

Lorsque ces plaques se croisent, elles se coincent sur leurs bords en raison de la friction et de l’accumulation de pression. Lorsque la pression est enfin relâchée, un tremblement de terre se produit, déclenchant des vagues d’énergie qui font trembler le sol.

Les tremblements de terre provoquent des mouvements horizontaux et verticaux pouvant entraîner des déformations des poutres, des colonnes et d’autres éléments structurels des bâtiments. La dégradation de l’intégrité de ces éléments structurels peut conduire à terme à un effondrement.

Cabas a déclaré que les codes de construction modernes de nombreux pays fournissent les orientations nécessaires pour concevoir des structures résistantes aux tremblements de terre, depuis la représentation appropriée du risque sismique jusqu'à la conception de protocoles garantissant la ductilité des structures.

Même si la conception de nombreuses structures en Turquie et en Syrie repose sur des codes de construction modernes, certains experts ont cité les infrastructures locales et les récentes politiques de développement comme facteurs potentiels de destruction par les tremblements de terre dans la région.

« Plus d’informations sont nécessaires pour bien comprendre le rôle de la qualité du parc immobilier sur les dégâts observés en Turquie et en Syrie ; par exemple, les anciennes structures ne disposent pas des mesures de rénovation nécessaires pour se conformer aux codes du bâtiment en vigueur, ou les nouveaux bâtiments ne respectent pas les pratiques de construction appropriées ou ne sont pas conformes au code du bâtiment », a déclaré Cabas.

Mais ce n'est pas seulement la conception d'une structure qui joue un rôle dans sa capacité à résister aux secousses des tremblements de terre : le sol sur lequel elle est construite compte également. Par exemple, la douceur et l’épaisseur des dépôts sédimentaires situés sous les structures peuvent influencer l’amplitude des ondes sismiques et modifier leur fréquence et leur durée.

Si les sols saturés et granulaires sont soumis à de fortes secousses, ils peuvent perdre toute leur résistance au cisaillement et se comporter comme un liquide, selon Cabas. Ce processus est appelé « liquéfaction » et peut entraîner d’importantes déformations du sol pouvant entraîner des dommages aux structures, voire un effondrement.